Историята на чая
Легенди за чая
Всичко започва през 2737 г. пр.н.е. в Китай. Според легендата, докато император Шеннонг варил вода под сянката на едно дърво, за да утоли жаждата си, лек бриз разклатил клоните и откъснал няколко листа. Те се смесили с водата и й придали цвят и деликатен аромат. Императорът го опитал, насладил се на вкуса му и си налял още. Дървото било див чаен храст: така се родил чаят.
В Индия друга легенда разказва, че принц Дхарма, третият син на крал Кошуво, бил докоснат от благодатта и решил да напусне страната си, за да проповядва в Китай ученията на Буда.
За да се направи по-достоен за такава мисия, той се заклел да не спи през деветте години на пътуването си. Към края на третата година обаче той бил обзет от сънливост и бил на път да заспи, когато случайно откъснал няколко листа от див чаен храст и ги отхапал механично. Тонизиращите свойства на чая веднага дали ефект: Дхарма се ободрил и черпил от тези листа сила да остане буден през последните шест години от своето апостолство.
В Япония историята е малко по-различна: след три години Боди-Дхарма, изтощен, най-накрая заспал по време на молитвите си. Когато се събудил, ядосан от слабостта си и обременен от вината си, той отрязал клепачите си и ги хвърлил на земята. Няколко години по-късно, когато минава отново от същото място, той забелязва, че те са дали живот на храст, който никога преди не е виждал. Опитал листата му и открил, че те имат свойството да държат очите отворени. Разказал за това на околните и така се е наложила традицията да се отглежда чай на местата, където е минал.
Независимо от легендата, изглежда, че храстите са с произход от Китай, вероятно от района на границата между Бирма, Северен Виетнам и Юнан, и че навикът да се консумира тази напитка се е развил първо сред китайците.
Традиции, свързани с чая
По време на китайската династия Тан (618-907) чаят се превръща в по-популярен продукт, излизайки извън рамките на фармакопеята, за да се превърне в изтънчен елемент от ежедневието.
Появяват се чайните и за първи път чаят става източник на художествено вдъхновение: художници, грънчари и поети създават около него един изтънчен свят, натоварен със символика. Един от тях, Лу Ю (723-804), написва първия трактат за чая, „Ча Дзин“ или „Класика на чая“, поетично произведение, в което описва естеството на растението и кодифицира начина на приготвяне и дегустация на напитката. „В сервирането на чая се открива същата подредба и хармония, които царят във всичко“, пише той.
Тогава чаят се предлага под формата на пресовани тухли, които се пекат, преди да бъдат смлени на прах и смесени с вряла вода. Към него се добавят някои съставки: сол, подправки, гранясало масло… Така се консумира чаят и до днес в Тибет.
По време на династията Сун (960-1279) се ражда втора школа, която с поетичността на церемониите си и значението, което отдава на спазването на правилата за приготвяне, предвещава японската школа Ча Но Ю. Консумираните чайове стават все по-изтънчени, а керамиката заема определящо място в света около чая. Листата се смилат с мелница, за да се получи много фин прах, към който се добавя вряща вода. След това сместа се разбива на пяна с помощта на бамбукова бъркалка. Встрани от този ритуал, запазен за двора, се развива по-широка консумация, засягаща и други социални среди. Появяват се първите чайове на насипно състояние: те са по-лесни за производство в големи количества и по този начин могат да задоволят нарастващото търсене от страна на населението.
По време на династията Мин (1368-1644) императорски указ спира производството на пресован чай и чаят започва да се консумира в сегашната му форма: като отвара в съд. Този нов начин на пиене на чай оказва влияние върху предметите и аксесоарите, използвани за неговата подготовка: това е началото на сервизните от глина и порцелан. Чайникът замества бутилките за чай от епохата Тан, а чайникът става идеалният съд за запарване. Чаят се демократизира и намира нов икономически разцвет с износа.
В Япония чаят се появява още през VII век. Няколко пъти будистки монаси донасят от Китай семена от чаено дърво и се опитват да го отглеждат в страната. Трябва да се чака до XV век, за да се разпространи чаят в архипелага. Сен Но Рикиу (1522-1591) е първият велик майстор на чая: с него чаят се превръща в религия, изкуство и философия. Те се изразяват чрез сложна и строго кодифицирана церемония, чиято цел е да разкрие величието, което се крие в най-малките действия от ежедневието. „Чаят не е нищо друго освен това“, пише той, „да загрееш вода, да приготвиш чай и да го изпиеш по подходящ начин.
Европа открива чая
Още от X век чаят е продукт от първостепенно значение за износа на Китай: първо към азиатските страни, а от XVII век нататък и към Европа.
През 1606 г. първите каси с чай пристигат в Амстердам, Холандия: това е първият известен и регистриран в западен пристанищен град товар с чай. Холандската компания „Компания на Източните Индии” поддържа по това време редовни отношения с Далечния Изток и, въпреки основаването през 1615 г. на британската компания „East India Company”, която е неин конкурент, запазва монопола върху търговията с чай до края на 60-те години на XVII век. През 1657 г. Томас Гарауей, собственик на кафене в Лондон, въвежда чая в своя магазин и публикува следната реклама във вестника от онова време: „Тази отлична напитка, одобрена от всички китайски лекари, която китайците наричат „Ча“, а други народи – „Тей“ или „Ти“, се продава в Sultaness Mead близо до Royal Exchange в Лондон. ”
Въпреки че в началото разпространението му среща силна съпротива – казва се, че употребата му кара мъжете да губят ръста и любезността си, а жените – красотата си – чаят бързо се превръща в обект на значителна търговия. Първоначално запазен за принцовете, той по-късно става много ценен за всички интелектуалци, които посещават кафенетата, скоро кръстени „чайни”.
Кромуел, малко преди да умре, налага значителен данък върху чая и продуктът бързо става обект на активен контрабанден внос. През XVIII век цената му става отново по-достъпна и чаят е обявен за национална напитка.
Във Франция въвеждането на чая предизвиква много спорове в медицинските среди още през 1650 г. Въпреки това той придобива голяма популярност. В едно от писмата си Мадам дьо Севинье споменава, че Мадам дьо ла Саблиер е първата, която слага чай в млякото си. Расин е верен почитател на чая, както и кардинал Мазарин, който го пие, за да лекува подаграта си.
Чаят завладява света
Английските и холандските емигранти носят чая със себе си в Новия свят, където той ще играе решаваща роля в историята на Съединените щати. Този продукт е обложен с тежки данъци и през 1773 г. колонистите от Бостън решават да бойкотират вноса му. На 16 декември те изхвърлят в морето товара на кораб, закотвен в пристанището: това е Бостънското чаено парти, което води до репресии от страна на английските власти срещу жителите на Масачузетс, като по този начин задейства механизмите, които ще доведат до Войната за независимост.
Чаят е и в основата на много по-мирни борби: тези на чаените клипери, леки ветроходни кораби, използвани за превоз на чай. През XIX век огромното увеличение на потреблението засилва конкуренцията между корабособствениците: по големите морски пътища на Изтока се провеждат истински състезания за скорост.
Китайците, които по това време са единствените производители, налагат своите правила: непосилни цени, ограничен достъп до пристанището на Кантон, отказ да разменят чай за английски текстилни изделия. За да противодействат на този търговски натиск, англичаните решават да въведат незаконно опиум в Китай, за да създадат зависимост – и по този начин разменна валута – у своя търговски партньор. Това е началото на Опиумната война, която завършва с анексирането на Хонконг от англичаните през 1842 г.
През XIX век Китай вече не е в състояние да задоволи постоянно нарастващото потребление в Запада и около 1830 г. англичаните започват да развиват отглеждането на чай в други страни. През 1834 г. са създадени плантации в Индия, а през 1857 г. чаят е въведен в Цейлон. Цингалийските плантации в началото имат само експериментална стойност, но през 1869 г., след пълното унищожаване на кафените плантации, опустошени от паразит, чаят се превръща в основното богатство на острова.
Чаят се насажда и в други азиатски страни, които стават важни производители, в англоговорящите страни от Черна Африка, а по-късно и на остров Реюнион и в Аржентина.
Днес чаят е втората по популярност напитка в света след водата, като се консумират около 15 000 чаши в секунда.
История на чаяСписък с категориите на публикацията: Всичко за чая
Свързани статии
